Un compositeur vieillissant vient chercher à Venise une atmosphère propice à l'épanouissement de son art. N'y trouvant aucune inspiration, sa passion se réveille à la vue d'un jeune adolescent… Quête d’idéal de beauté absolue et mort : le film emblématique de Visconti fête est la parfaite illustration des thèmes majeurs qui traversent toute son œuvre. Et l’occasion de donner à Dirk Bogarde, grand acteur fascinant et aux multiples facettes, l’un de ses plus beaux rôles.