Rita, avocate précaire dans un gros cabinet, trime dans une Mexico gangrenée par la corruption et met ses talents au service du blanchiment de criminels. Un jour, un narcotraficant (l’actrice trans espagnole Karla Sofía Gascón) la kidnappe pour qu’elle l’aide à changer de sexe. S’étant fait passer pour mort auprès de sa famille afin d'embrasser sa nouvelle vie de femme, le dénommé Manitas voit la lumière et renaît en Emilia Perez. Laquelle fonde une association de bienfaisance au bénéfice des victimes du narcotrafic, et s’arrange pour que ses enfants et sa jeune «veuve» (Selena Gomez) emménagent auprès d’elle, se faisant passer pour une parente éloignée.
Balançant entre le film camp et le thriller d'action et s'entourant de la compositrice Camille et du chorégraphe belge Damien Jalet, Jacques Audiard réussit une comédie musicale queer pour laquelle son quatuor d'actrices a reçu le prix d'interprétation féminine lors du dernier festival de Cannes.
